«¡A tu edad deberías estar cuidando de tus nietos en lugar de meterte en la gimnasia!» —se rio una joven deportista al ver a una mujer de 67 años en la sala de entrenamiento. Me retó a repetir una figura difícil en las telas aéreas, convencida de que haría el ridículo delante de todos. Pero cuando el entrenador descubrió por qué había venido realmente, palideció e intentó detenerme… 😨
Entré en la sala con una pequeña bolsa deportiva. Varias chicas se giraron inmediatamente para mirarme. Una de ellas, una rubia alta con un traje brillante, me miró y sonrió con ironía.
—Abuela, ¿se ha equivocado de puerta? ¡Aquí entrenan las deportistas!
—Lo sé, querida. Precisamente aquí es donde tengo que estar.
—¡Entonces demuéstrenos de lo que es capaz! —se rio.
La chica se llamaba Nicole. Se acercó a las telas aéreas azules, subió con agilidad, hizo varias vueltas y bajó entre los aplausos de sus amigas.
—Bueno, ¿va a intentarlo? ¿O solo sabe mirar?
Dejé la bolsa en el suelo sin decir nada. Tenía sesenta y siete años y comprendía perfectamente que ya no podía moverme como cuando era joven. Pero no había venido para competir con Nicole.
—¿Tienen un sistema de seguridad? —pregunté.
—¡Primero intente subir aunque sea un poquito! —se rio la chica.
En ese momento, el entrenador salió de la sala contigua. Al verme, se quedó inmóvil.
—¿Elizabeth?… ¡No puede ser!
Sonreí.
—Hola, Michael. Cuánto tiempo sin vernos.
Se acercó rápidamente y me abrazó con fuerza.
—¿Por qué no me avisaste de que venías?
Nicole nos miró sorprendida.
—¿Se conocen?
—Esta mujer fue mi primera entrenadora —respondió Michael—. Ella me enseñó todo lo que sé.
—¡Entonces que nos enseñe algo! —insistió Nicole.
Michael quiso protestar, pero lo detuve.
—En realidad, sí quiero mostrar algo. Precisamente por eso he venido.
Saqué de la bolsa una fotografía antigua. En ella aparecía una mujer joven suspendida a gran altura del suelo, sujetándose a unas telas azules.
Michael miró la foto y su expresión cambió.
—Elizabeth, ¡no me digas que quieres repetir aquella figura! ¿Recuerdas lo que pasó la última vez?
—Lo recuerdo, Michael. Por eso he vuelto.
Palideció y preguntó en voz baja:
—Pero no les has contado a las chicas lo que te pasó hace treinta años, ¿verdad?
Negué con la cabeza.
La sala quedó en silencio. Nicole ya no se reía.
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—Elizabeth, ¿estás segura? —Michael me tomó suavemente de la mano—. Después de aquella lesión, los médicos incluso te prohibieron volver a practicar gimnasia aérea.
Nicole lo miró sorprendida.
—¿Qué lesión?
Me senté en un banco y le tendí la fotografía.
—Hace treinta años me estaba preparando para una actuación importante. Durante el último entrenamiento, perdí el agarre de las telas y me lesioné gravemente la columna vertebral. Durante varios meses no pude caminar con normalidad.
—¿Y después de todo eso quiere volver a subir? —preguntó la chica en voz baja.
—Sí. Pero no como antes. Durante todo un año me he preparado con la ayuda de un médico y un entrenador. Para mí es importante completar aquella secuencia al menos una vez, en una versión segura.
Michael me observó durante un largo rato. Después suspiró.
—De acuerdo. Pero solo con medidas de seguridad y sin hacer una bajada peligrosa. Si sientes dolor, paramos inmediatamente.
Mientras él preparaba el equipo, me cambié de ropa e hice algunos ejercicios de calentamiento. Nicole permanecía a mi lado y ya no intentaba hacer bromas.
—Perdóneme por haberle hablado así —dijo de repente.
—No pasa nada, Nicole. Espero que ahora entiendas por qué no debemos juzgar a una persona por su edad.
Me acerqué a las telas. Michael volvió a comprobar el sistema de seguridad y asintió.
Los primeros movimientos me resultaron fáciles. Subí a poca altura, aseguré las piernas y ejecuté con cuidado la primera vuelta. Después, la segunda.
De repente, recordé la habitación del hospital, las muletas y aquel día en que conseguí dar unos pasos sin ayuda por primera vez.
Durante un instante, sentí miedo.
—Elizabeth, ¿estás bien? —preguntó Michael.
—Sí. Solo dame un minuto.
Respiré profundamente y continué. La última vuelta salió más despacio que años atrás, pero la habíamos preparado precisamente así. Michael me ayudó a bajar de forma segura hasta la colchoneta.
Cuando mis pies tocaron el suelo, me cubrí el rostro con las manos.
Lo había conseguido.
Durante treinta años había tenido miedo incluso de pensar en aquel movimiento. Y ahora estaba de pie sobre mis propias piernas, sin poder creer que por fin lo había logrado.
De repente, alguien empezó a aplaudir. Levanté la cabeza. Era Nicole. Detrás de ella, las demás chicas también comenzaron a aplaudir.
Michael me abrazó.
—¡No te imaginas lo orgulloso que estoy de ti!
—Sí que me lo imagino —sonreí—. Tú también tenías miedo cuando hiciste tu primera subida.
Nicole se acercó.
—Elizabeth, ¿puedo pedirle algo?
—Por supuesto.
—¿Me enseñaría a sentir las telas como usted? Hoy me he dado cuenta de que tengo demasiada prisa y de que muchas veces hago los movimientos incorrectamente.
Miré a Michael.
—Bueno, ¿aceptaréis a una antigua entrenadora como ayudante?
—¡Es precisamente lo que siempre he soñado! —se rio él.
Dos semanas después, volví a la sala de entrenamiento. Esta vez, las chicas me recibieron con sonrisas. Nicole fue la primera en acercarse corriendo para ayudarme con la bolsa.
Poco a poco, empecé a acudir dos veces por semana. Ayudaba a las jóvenes deportistas a corregir sus errores y les enseñaba a dosificar correctamente sus fuerzas.
Un día, Nicole se quedó después del entrenamiento.
—¿Sabe, Elizabeth? Le hablé de usted a mi abuela. Llevaba mucho tiempo queriendo apuntarse a clases de baile, pero le daba vergüenza hacerlo por su edad. Ayer, por primera vez, se inscribió en unas clases.
Sonreí.
—Dile que me alegro muchísimo por ella.
Por la noche, al regresar a casa, coloqué la fotografía antigua en una estantería, junto a la nueva que Michael había tomado después de mi actuación.
En la primera, era joven y fuerte. En la segunda, tenía el pelo canoso, arrugas y una sonrisa feliz.
Y ambas fotografías eran igual de valiosas para mí.
