Casi no tenía dinero, pero me detuve frente a un escaparate y me quedé mirando un vestido caro. De repente, vi en la entrada a un hombre rico que me observaba directamente. Me sentí incómoda y quise marcharme, pero él me llamó inesperadamente: «Charlotte, ¿eres tú?». Me quedé paralizada. ¿Cómo sabía mi nombre aquel desconocido?.. 😨
Durante los últimos años de mis veintiocho, prácticamente no había vivido para mí misma.
Después de la muerte de mi madre, me convertí en la única persona cercana a mi hermano menor, Noah. Tenía el corazón enfermo y, durante los últimos años, mi vida había girado alrededor de médicos, medicamentos y facturas.
Durante el día trabajaba como recepcionista en un pequeño hotel y varias noches a la semana limpiaba oficinas. Casi nunca me compraba nada y contaba cada dólar.
Aquella noche incluso regresé a casa caminando para ahorrar el dinero del autobús. Y de repente vi aquel vestido azul oscuro. Costaba casi cinco mil dólares.
Casi no tenía dinero, pero me detuve frente al escaparate y me quedé contemplando aquel vestido tan caro. Durante un segundo, simplemente imaginé cómo sería llevarlo — sin deudas, medicamentos ni ese miedo constante por mi hermano.
Miré el precio y sonreí sin poder evitarlo. Tenía menos de veinte dólares en el bolsillo.
Entonces vi en la entrada a un hombre elegantemente vestido que me miraba directamente. Me sentí incómoda y ya iba a marcharme, pero de repente me llamó.
—¿Charlotte?.. ¿De verdad eres tú?
Me quedé paralizada. ¿Cómo sabía mi nombre aquel desconocido?..
Me fijé en su rostro.
—¿Daniel?
Habíamos estudiado en la misma clase. Recordaba a un chico delgado y callado que normalmente se sentaba en los últimos pupitres. Ahora, frente a mí, había un hombre seguro de sí mismo, vestido con un abrigo caro. Y unos minutos después descubrí que tanto aquella tienda como decenas de establecimientos similares pertenecían a su empresa.
Daniel me propuso tomar un café. No quería contarle mis problemas, pero se fijó en mi viejo teléfono, mis zapatos mojados y en que había rechazado varias veces una llamada de la clínica.
—¿Tienes problemas?
—Me las arreglaré.
Guardó silencio durante unos instantes.
—Entonces quizá podamos ayudarnos mutuamente. Necesito una esposa. Durante unos meses.
Incluso pensé que había oído mal.
Daniel explicó que tenía por delante un negocio importante y varias reuniones con socios. Para ellos, la imagen de una familia tenía mucha importancia. Necesitaba una mujer que interpretara temporalmente el papel de su esposa.
—Te pagaré bien. Será suficiente para el tratamiento de Noah.
Fue como si me hubieran golpeado.
—Entonces viste a tu antigua compañera de clase pobre y decidiste que podías comprarla.
Me levanté y me fui.
Todo el camino a casa temblé de rabia. Prefería trabajar sin días libres, contar mis últimas monedas, antes que venderme por el dinero de otra persona.
Pero a la mañana siguiente, Noah se puso mal.
En el hospital sostenía su mano fría mientras los médicos le hacían pruebas. Después, el médico me llamó a su despacho.
—Charlotte, su estado ha empeorado. Ya no podemos esperar. Hay que comenzar el tratamiento urgentemente.
Puso unos documentos delante de mí. Vi la cantidad y durante varios segundos simplemente me quedé mirándola. No tenía ese dinero. Ni siquiera aunque trabajara día y noche.
Por la noche, Noah se quedó dormido y yo permanecí sentada a su lado, escuchando su respiración pesada. Entonces saqué del bolsillo la tarjeta de Daniel.
El día anterior, su propuesta me había parecido una humillación.
Ahora miraba aquel número y solo pensaba en una cosa: ¿qué pasaría si, por culpa de mi orgullo, perdía a mi hermano?
Mi dedo quedó sobre el botón de llamada. Pero todavía no podía pulsarlo… 😨
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Al final pulsé el botón.
—Acepto —le dije a Daniel—. Pero solo por Noah. Firmaremos un contrato.
—De acuerdo —respondió tranquilamente.
Dos días después, Daniel pagó directamente a la clínica el tratamiento. Cuando vi la confirmación, me encerré en el baño del hospital y rompí a llorar. Por primera vez en mucho tiempo, lloraba de alivio.
El tratamiento de Noah comenzó y yo empecé a fingir ser la esposa de Daniel. Lo acompañaba a cenas de negocios, reuniones y recepciones. Me sentía incómoda entre personas que gastaban en una sola noche más de lo que yo ganaba en varios meses.
Antes de una reunión importante, Daniel trajo precisamente aquel vestido azul.
—No puedo aceptarlo.
—Y no tienes que hacerlo. Te lo pondrás esta noche y mañana lo devolverás.
Por primera vez en mucho tiempo, me reí.
Poco a poco comprendí que Daniel no era en absoluto tan frío como me había parecido al principio. Un día le pregunté:
—¿Cómo conseguiste reconocerme después de tantos años?
Sonrió.
—En la escuela estaba enamorado de ti. Una vez no tenía dinero para comer y tú pagaste por mí. Y después no se lo contaste a nadie.
Ni siquiera lo recordaba.
Tres meses después, el médico nos informó de que el tratamiento había funcionado y de que el estado de Noah se había estabilizado.
Ese mismo día terminó nuestro contrato.
Me quité el anillo y lo dejé delante de Daniel.
—Ahora se acabó todo.
Miró el anillo.
—¿Y si no quiero que esto termine?
Guardé silencio.
—El contrato ha terminado, Charlotte. Pero ya no quiero fingir.
No me lancé a sus brazos. Necesitaba entender si realmente me amaba a mí y no a la mujer que él mismo había creado para sus reuniones de negocios.
Por eso regresé a mi vida habitual.
Y Daniel empezó a invitarme a citas de verdad.
Un año después volvimos a pasar frente al mismo escaparate.
—¿Recuerdas el vestido? —preguntó.
Sonreí.
Claro que lo recordaba.
Una vez había estado frente a aquel cristal con mis últimos veinte dólares en el bolsillo, pensando que nunca podría permitirme una vida así.
Pero resultó que precisamente aquella noche mi antigua vida comenzó a cambiar.
